Eine Biografie muss wesentlich mehr beinhalten. Einen Lebenslauf kann und muss man auch für seinen Ausbildungsplatz schreiben, auch wenn dieser dann noch relativ kurz ist. Eine Biografie werden zu diesem Zeitpunkt aber die wenigsten Menschen verfassen können. Meistens braucht es ein ganzes Leben, um genügend Material für eine Biografie zu sammeln. Wenn jemand schon zu Lebzeiten seine eigene Biografie verfasst, so spricht man von einer Autobiografie. Eine Biografie wird aber eigentlich von einer anderen Person verfasst, die über das Leben eines anderen Menschen schreibt. Geschieht dies noch zu Lebzeiten desjenigen, über den die Biografie geschrieben wird, so kann dieser als Quelle dienen und interviewt werden. Ist die Hauptperson einer Biografie bereits verstorben, so müssen andere Quellen herangezogen werden.

Aus diesem Grund sind Biografien auch meistens für berühmte Persönlichkeiten verfasst, denn nur zu diesen findet sich ausreichend Material, um eine Biografie erstellen zu können. Denn eine Biografie sollte das ganze Leben von der Geburt bis zum Tod beschreiben. Die Aussagen in einer Biografie müssen dabei nachprüfbar sein, das heißt, man muss die Quellen angeben, aus denen man seine Informationen bezogen hat. Ist die Person erst kürzlich verstorben, so finden sich noch Zeitzeugen, die interviewt werden können und Aussagen zum Leben der Person machen können. Bei schon länger Verstorbenen hilft nur der Zugriff auf historische Dokumente, und dann kann das Schreiben einer Biografie zu einer echten Detektivarbeit werden.

Viele Dokumente sind nicht einfach so zugänglich, sondern befinden sich im Besitz der Familie, in den Archiven von Kirchen oder bei privaten Sammlern. Um hier eine Genehmigung für den Einblick in die Dokumente zu bekommen, muss man gute Gründe vorbringen können. Sehr oft wird von den Besitzern der Dokumente, besonders jenen aus dem Familienbereich, Wert darauf gelegt werden, dass das Leben der betreffenden Person nicht negativ dargestellt wird. Als Verfasser einer historischen Biografie sollte man sich aber an die Wahrheit halten und vor eventueller Kritik nicht zurückschrecken.