Schulpflichtige Kinder benötigen jährlich nach den Sommerferien eine neue Ausstattung für den Unterricht. Was angeschafft werden muss, richtet sich nach der Klassenstufe, der Schule und nicht zuletzt nach den jeweiligen Schulbezirken. Gerade bei einem knappen Haushaltsbudget innerhalb der Familie ist somit vorausschauende Planung geboten. Eventuelle Engpässe bei den Unterrichtsmaterialien während des laufenden Schuljahres sind teilweise vermeidbar, wenn gleich zu Beginn höhere Ausgaben einkalkuliert werden. Bereits vor der Ferienzeit steht in der Regel fest, welche Dinge von den Eltern zu beschaffen sind. Meist geben Schulen Listen aus, auf denen zahlreiche Bücher, Hefte und andere Gegenstände verzeichnet sind, die ab Herbst den Schülern zur Verfügung stehen sollten. Solche Listen sind nicht immer abschließend. In den ersten Tagen nach Schulbeginn ist demnach mit weiteren Kosten zu rechnen.

Während Ranzen und Federmappe über längere Zeit hinweg nicht ausgetauscht werden müssen, unterliegen andere Unterrichtsmaterialien einer deutlich geringeren Nutzungsdauer. Buntstifte, Fasermaler in mehreren Farben und Farbkästen aus dem vorherigen Schuljahr sollten nach Möglichkeit gleich ersetzt werden. Das verringert die Kosten in den kommenden Monaten. Für die verschiedenen Schreibhefte und Zeichenblöcke empfiehlt es sich, einen gewissen Vorrat anzulegen, da diese in relativ kurzen Zeitabständen wieder ersetzt werden müssen. Bei der Wahl des Schulfüllers ist darauf zu achten, welche Stifte für Kinderhände geeignet sind. Vor allen Dingen in den unteren Klassenstufen ist das Hauptschreibgerät wichtig für die Gewöhnung an Schrift und Schreibtechnik. Geometriebedarf, etwa Lineal, Geodreieck und Zirkel, sind ebenso zu berücksichtigen wie für Hallenböden unschädliche Sportschuhe. Je nach freien finanziellen Kapazitäten kann auch festes Schuhwerk für Wandertage schon am Anfang eingeplant werden.

Lehrbücher stellen bezüglich der Ausgaben den wohl höchsten Posten dar. Gleichzeitig können sie sehr früh in die Kalkulation einfließen, da Bücherlisten mit den notwendigen Bestellangaben rechtzeitig zum Schuljahresende von den jeweiligen Klassenlehrern verteilt werden. Einige Einrichtungen bieten hier Leihexemplare an, die zum deutlichen Reduzieren der familiären Aufwendungen führen. Geliehene Exemplare bedürfen einer sorgfältigen Behandlung seitens der Schüler, da bei Verlust oder Beschädigung in der Regel Ersatzansprüche entstehen. Schutzhüllen, die den geliehenen Büchern meist fehlen, verhindern Verschmutzungen und können auch im nächsten Jahr wieder verwendet werden. Bei der Leihe ist darauf zu achten, in welchem Zustand das Buch ausgehändigt wird. Um spätere Probleme auszuschließen, sollte bei deutlichen Schäden die sofortige Mitteilung an die jeweils zuständigen Lehrkräfte erfolgen. Werden gebrauchte Schulbücher gekauft, muss deren Aktualität Beachtung finden, da sie zuweilen in kurzen Zeitabständen überarbeitete Neuauflagen erfahren. Auch wenn es sich um scheinbar kleine Änderungen handelt, ist ein Nachfragen beim Lehrkörper im Zweifelsfall angebracht. Alte Auflagen stimmen unter Umständen nicht mehr in allen Punkten mit den Lehrplänen überein. Eigene Bücher ermöglichen natürlich ein individuelleres Lernen, beispielsweise durch das Markieren relevanter Passagen. Dabei wird jedoch der Wert bei einem angestrebten Wiederverkauf erheblich verringert.